[건강 2편] 갑상선 결절이 갑상선 항진증을 유발할 때

갑상선 결절과 갑상선 항진증은 서로 다른 개념입니다.

갑상선 결절이란?

• 갑상선 결절은 갑상선에 생기는 혹(혹은 덩어리)을 말합니다.
• 대부분은 양성(암이 아닌)이며, 증상이 없어 건강검진이나 우연히 발견되는 경우가 많습니다.
• 결절이 갑상선 호르몬을 과도하게 분비하는 경우(중독성 결절)는 갑상선 기능 항진증을 유발할 수 있지만, 대부분의 결절은 호르몬 분비에 영향을 주지 않습니다.

갑상선 항진증이란?

• 갑상선 항진증은 갑상선에서 호르몬이 과도하게 분비되는 상태를 말합니다.
• 주요 원인으로는 그레이브스병, 중독성 다결절 갑상선종, 중독성 단일 결절 등이 있습니다.
• 증상으로는 체중 감소, 더위를 많이 타는 것, 손 떨림, 두근거림 등이 나타납니다.

두 질환의 관계

• 갑상선 결절이 있다고 해서 반드시 갑상선 항진증이 생기는 것은 아닙니다.
• 반대로, 갑상선 항진증이 있다고 해서 반드시 결절이 있는 것도 아닙니다.
• 다만, 일부 결절(중독성 결절)은 갑상선 항진증을 유발할 수 있습니다.

즉, 갑상선 결절은 '갑상선에 생기는 혹'이고, 갑상선 항진증은 '갑상선 호르몬이 과도하게 분비되는 상태'로, 서로 별개의 개념이지만 일부 결절이 항진증을 유발할 수 있습니다.

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갑상선 결절이 갑상선 항진증을 유발하는 경우

갑상선 결절이 갑상선 항진증을 유발하는 경우는 주로 결절이 '중독성 결절' 또는 '독성 결절'일 때입니다. 이 결절은 정상적으로는 뇌하수체에서 분비되는 TSH(갑상선자극호르몬)에 의해 조절되는 갑상선 호르몬 생성이 아니라, 결절 자체가 TSH의 조절 없이도 갑상선 호르몬을 과도하게 분비하는 경우를 말합니다.

• 단일 독성 결절(Toxic solitary nodule): 하나의 결절이 독립적으로 갑상선 호르몬을 과다 생성하여 항진증을 유발합니다.
• 독성 다결절 고이터(Toxic multinodular goiter, 플러머병): 여러 개의 결절 중 일부가 독성 결절이 되어 호르몬을 과다 분비하는 경우입니다. 주로 노인에서 더 흔하며, 젊은 층에서는 드뭅니다.

이런 경우, 환자는 갑상선 항진증의 증상(체중 감소, 땀 증가, 불안, 심계항진 등)을 보이며, 갑상선 스캔을 통해 결절이 과활성(overactive)인지 확인할 수 있습니다.​

즉, 대부분의 갑상선 결절은 항진증을 유발하지 않지만, 결절이 독성(호르몬 생성) 결절일 경우에만 갑상선 항진증을 일으킬 수 있습니다.

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갑상선 결절성 항진증(중독성 결절성 갑상선종)의 치료

결절성 항진증(중독성 결절성 갑상선종)의 치료 선택은 환자의 나이, 증상의 심각도, 결절의 크기, 합병증 유무, 환자의 선호도, 의료진의 경험 등 여러 요인을 종합적으로 고려합니다.

치료 선택 기준

• 증상의 심각도: 심박수 증가, 체중 감소, 불안 등 증상이 심하면 즉각적인 치료가 필요합니다.
• 결절의 크기와 압박 증상: 크기가 크거나 인근 기관을 압박해 호흡곤란, 삼킴곤란 등이 있으면 수술 고려.
• 환자의 연령과 건강 상태: 노인이나 심장질환 등이 있으면 약물 치료가 우선적으로 고려됩니다.
• 환자의 선호도와 사회경제적 요인: 치료 방법에 대한 환자의 이해와 선호도, 치료 비용, 복약 순응도 등도 중요한 기준입니다.

권장 치료 순서

1. 항갑상선제(메티마졸, PTU 등): 대부분의 경우 첫 번째 치료로 선택됩니다. 증상을 조절하고, 갑상선 기능을 정상화하는 데 효과적입니다. 단, 장기 복용 시 부작용(간 손상, 백혈구 감소 등)에 주의해야 합니다.
2. 베타차단제: 증상(심계항진, 불안 등)이 심할 경우, 증상 완화를 위해 병행 투여할 수 있습니다.
3. 방사성요오드(I-131) 치료: 항갑상선제로 조절이 어렵거나 재발하는 경우, 또는 수술이 부담스러운 경우 선택됩니다. 갑상선 기능을 영구적으로 저하시킬 수 있으므로, 이후 갑상선 호르몬 보충제가 필요할 수 있습니다.
4. 수술(갑상선절제술): 결절이 매우 크거나, 압박 증상이 심하거나, 악성 가능성(암)이 의심될 경우, 또는 방사성요오드 치료가 불가능한 경우 시행합니다.

요약

• 대부분의 경우, 항갑상선제가 첫 번째 치료로 권장됩니다.
• 증상이 심하거나 압박 증상이 있으면 수술을 고려합니다.
• 방사성요오드는 항갑상선제로 조절이 어렵거나 재발하는 경우 선택됩니다.

각 치료법의 장단점과 부작용을 충분히 설명받고, 환자와 의료진이 함께 결정하는 것이 가장 이상적입니다.