관세 전쟁이 미국 중소기업에 미치는 영향과 대형 소매업체의 대응 전략
최근 미국과 중국 간의 무역 전쟁에서 관세 강화는 미국 내 중소기업에 상당한 타격을 주고 있습니다. CNBC의 다큐멘터리 영상과 현장 인터뷰를 통해 중소기업들이 겪는 현실과, 대형 소매업체들이 어떻게 이 위기를 극복하고 있는지 생생한 목소리를 소개합니다.
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중소기업의 관세 부담과 운영 난관
Material Kitchen의 CEO인 유니스 변은 주방용품 수출입 과정에서 관세 부과로 인해 공급망 복잡성이 10배 이상 증가했다고 말합니다. 철강 등 소재 관세가 50%로 오르면서 같은 제품에 여러 관세가 중첩되는 ‘관세 적층’ 현상도 발생해 비용 부담이 급격히 커졌습니다. 이에 따라 변 CEO는 생산 거점을 캐나다와 유럽으로 이전하며 신규 설비 투자와 물류 조정에 막대한 비용과 시간을 투자해야만 했습니다. 미국 내 생산도 처음 시도했으나 기술과 공장 부재로 불가능한 상황입니다.
특히 철강, 알루미늄과 같은 소재가 포함된 제품은 지역별 관세가 다르게 책정되어 관리가 더 어려워졌고, 적정한 재고 확보 타이밍을 맞추지 못하면 과잉 재고나 재고 부족 문제로 매출 손실로 이어집니다. 대부분 이익률이 낮은 중소기업들은 관세 비용을 소비자 가격에 완전히 전가하기 어렵기 때문에 결국 인력 감축 등 구조조정을 감수해야 하는 현실에 직면해 있습니다.
안잘리 바르가바의 Anjali’s Cup 또한 관세 폭탄과 경제 위축이 겹쳐 매출 타격을 받았습니다. 인도산 차, 베트남산 생강, 중국산 포장재 등 해외에서 수입하는 원재료에 부과된 20~25% 관세는 제품 가격 인상 압박으로 이어지며 일부 거래처 유실 위험도 큽니다. 게다가 소비자들의 소비 심리가 위축되어 재고 비축도 어렵고 판매 감소로 이어지고 있습니다.
대형 소매업체의 위기 극복과 주가 상승
반면 월마트, 아마존, 타겟, 코스트코 같은 대형 유통업체들은 관세 부담을 훨씬 잘 완화하고 있습니다. 이들은 대규모 구매력과 우호적 공급망 협상력으로 관세 영향을 최소화하며 재고 비축 능력도 뛰어납니다. 또한 가격 민감도가 낮은 제품에 한해 가격을 인상하는 포트폴리오 가격 전략으로 수익성을 유지합니다. 그 결과 이들 기업은 주가가 최근 수개월 사이 48%에서 최대 164%까지 크게 상승하며 시장에서 좋은 평가를 받고 있습니다.
이 같은 대조적 상황은 관세가 중소기업 생존에 깊은 위협이지만, 대기업에게는 규모의 경제와 협상력을 통한 상대적 이익 기회가 되고 있음을 보여줍니다. 또한 일부 대기업은 정치적 로비를 통해 관세 면제 등의 혜택도 누리고 있어 중소기업 격차가 더욱 벌어지고 있습니다.
결론 및 시사점
미국 내 전체 기업의 99.9%를 차지하는 중소기업들은 전반적인 고용과 GDP에서 큰 비중을 차지하지만, 관세 부담과 경제 불확실성에 고전하고 있습니다. 이들의 어려움은 소비자 가격 인상, 일자리 감소, 그리고 경제 성장 둔화로 이어질 우려가 큽니다. 반면 대기업들은 규모와 협상력, 재고 대응력을 통해 위기를 기회로 전환하며 시장에서 우위를 점하고 있습니다.
향후 관세 정책 변화와 글로벌 공급망 재설계가 진행됨에 따라 중소기업들도 비용 절감과 생산 효율화, 신시장 개척 등 혁신적 전략 마련이 절실해 보입니다. 소비자들도 품질과 가격 사이에서 균형을 맞추는 구매 패턴으로 변화할 가능성이 높습니다.
이 영상과 사례들은 현재 미국 공급망과 무역 환경 변화가 기업 규모별로 미치는 영향과 대응의 차이를 극명하게 보여주며, 경제 주체별 신중하고 효과적인 대처가 필요한 시점을 잘 보여줍니다.
참고: CNBC "The True Cost Of Trump’s Tariffs: Small Businesses Speak Out" (2025)Material KitchenAnjali’s CupWalmartAmazonTariff stacking
The True Cost Of Trump’s Tariffs: Small Businesses Speak Out 전문 번역
이 제품은 우리의 베스트셀러 중 하나였지만 중국에 관세가 강하게 부과되기 시작하면서 더 이상 경제적 수지가 맞지 않는다는 것을 깨달았습니다. 유니스 변은 주방용품을 판매하는 작은 기업인 Material Kitchen의 CEO입니다. 그녀의 사업은 관세 때문에 큰 어려움을 겪고 있습니다. 공급망의 복잡성이 열 배로 증가했습니다. 이제는 경제적으로 합리적인 지역과 최적의 파트너를 찾아야 합니다. 하루는 관세가 높았다가 다음 날은 낮아질 수 있기 때문에 계속 변동성이 큽니다. 변 CEO만 어려움을 겪는 것이 아닙니다.
내 주문을 포장해서 보낼까요? 네, 그렇게 합시다. 도매용 케이스로 할까요, 아니면 단품으로 할까요? 도매용 케이스입니다.
안잘리 바르가바는 Anjali's Cup을 운영합니다. 뉴욕에서 차이 농축액과 강황 블렌드를 Whole Foods와 일부 커피숍에서 온라인 판매합니다. 관세가 어떻게 될지 몰라서 경쟁력이 완전히 영향을 받았습니다. 미국 수입업자의 97%가 중소기업이며, 수입 가치의 3분의 1을 차지합니다.
한편 월마트, 아마존, TJ 맥스 같은 대형 소매업체들은 주가가 크게 상승했습니다. 관세가 부과되면서 이 분야가 충격을 받았지만 많은 대형 소매업체들은 관세 비용을 상당 부분 완화했습니다. 리바이스, 알타, 빅토리아 시크릿, 태피스트리 주가는 4월 2일 이후 48~58% 상승했습니다. 콜스, 파이브 빌로, 엘프 뷰티, 웨이페어는 99~164% 상승했습니다.
중소기업은 관세가 지속된다면 대기업에 미칠 영향의 신호탄과 같습니다. 관세가 중소기업에 미치는 영향과 대기업이 관세 영향에서 어떻게 벗어나는지 알아봅니다.
Material Kitchen은 대부분 해외에서 생산되는 칼, 프라이팬, 도마 같은 제품을 판매하는 수백만 달러 규모 기업입니다. 예를 들어 회사의 주방 가위는 중국에서 생산됩니다. 관세 영향으로 인해 올해 대부분의 기간 동안 이 제품을 들여오지 못했습니다. 이 제품에는 철강 부품이 많아 추가 관세가 붙습니다. 국가별 지역별 관세뿐 아니라 소재에 대한 별도의 관세도 내야 합니다.
지난 여름, 철강과 알루미늄 수입 관세는 대부분 국가에서 50%로 두 배 인상되었습니다. 관세 적층이란 동일 제품에 여러 관세가 동시에 적용되는 현상입니다. 높아진 비용 때문에 변 CEO는 생산 기지를 캐나다로 많이 이전했습니다. 유럽에서 생산하는 새로운 제품도 출시했습니다. 각 지역마다 지난 1년간 관세 수준이 달랐습니다. 각 장소마다 신규 설비와 공구 비용이 들었습니다. 미국 내에서 칼을 만드는 비용은 기술적 역량 부족으로 매우 높거나 불가능한 상황입니다. 처음에는 국내 생산을 시도했으나 공장이 많이 폐업했습니다.
관세가 지속된다면 협력하는 소매업체들도 관세 비용 일부를 회수하려 해 이익률 압박이 심화될 것입니다. 재고는 적절한 시기와 제품, 적정 수량으로 가져와야 하며 과잉 재고 시 판매 기회를 놓치게 됩니다. 중소기업은 원래 이익률이 낮아 비용 상승을 가격에 전가하지 못하면 결국 인력을 감축할 수밖에 없습니다.
Material Kitchen은 직원이 10명 미만이며 블루밍데일스와 삭스 피프스 애비뉴에서 판매합니다. 약 6100만 명의 미국인이 중소기업에 근무하며 국내 민간 부문의 거의 절반입니다. 미국에는 약 3600만 개의 중소기업이 있으며 전체 기업의 99.9%를 차지합니다. 무역 전쟁 때문에 얼마나 매출 손실을 봤는지 물었습니다. 매출은 연간 증가하지만 이는 신제품 출시 덕분이며, 관세 인상으로 인해 일부 오래된 제품은 더 이상 생산하지 못합니다.
Anjali Bhargava는 2014년 연매출 약 25만 달러로 Anjali's Cup을 시작했으며 관세가 생계에 위협이 되고 있다고 합니다. 주요 재료 대부분이 외국산입니다. 차 마살라에 쓰이는 최고의 차는 인도산이며, 생강과 계피는 베트남산, 깡통 포장은 중국산입니다. 최근 깡통에 대해 20~25% 관세를 냈습니다. 국내산 재료 조달은 어려우며 미국 내에서 아삼차가 재배되지 않습니다. 커피 관세도 커피숍 가격 상승으로 이어져 차 매출에 큰 악재입니다. 가격 상승으로 인해 신규 거래처 확보가 어려워지고 오히려 기존 거래처를 잃을 위험도 있습니다.
경제 환경도 중소기업에 부담입니다. 재고를 쌓을 자원이 없고 예상보다 매출이 낮아 매우 답답합니다. 1995년부터 2021년까지 중소기업은 미국에서 1730만 개의 순 신규 일자리를 창출했습니다. Bhargava는 또 다른 위탁 생산업체가 사업을 포기해 제품 생산에 어려움을 겪고 있습니다.
그럼에도 불구하고 관세 환경 속에서도 잘 헤쳐나갈 수 있을 것이라 다소 낙관적입니다. 원재료 비용 상승분을 얼마나 흡수할 수 있을지 고민 중이며, 불가능하다면 일부 제품을 단종하거나 사업을 축소할 계획입니다. 중소기업들은 관세의 영향으로 어려움을 겪는 반면, 대형 소매업체들은 매출과 주가가 성장하고 있습니다.
아마존은 2025년 3분기에 전년 대비 13% 증가한 1800억 달러 매출을 기록했습니다. 애플은 2025년 9월 분기 매출 1020억 달러로 전년 대비 8% 성장했습니다. 중소기업이 직면한 가장 큰 문제 중 하나는 규모의 경제 부족입니다. 월마트, 타겟, 코스트코 등 대기업은 공급자와 협상할 힘과 재고 비축 능력이 있습니다.
대형 기업들은 정치적 협상력도 높아 관세 면제 혜택을 받기도 합니다. 어반 아웃피터스, 갭, 나이키 등은 가격 포트폴리오 전략을 쓰고 있습니다. 일부 제품은 가격을 고정하고, 가격 민감도가 낮은 제품은 인상하는 전략입니다.
면제할 수 없는 관세 비용은 소비자에게 전가하거나 수익성을 희생하고 시장 점유율을 유지하는 전략을 택합니다. 중소기업들이 놓치기 쉬운 또 다른 비용은 미국에 대한 다른 국가들의 보복 관세입니다. 특히 중국, 캐나다, 일부 라틴 아메리카 국가들이 미국산 농산물과 제조업에 보복 관세를 부과하고 있습니다. 현재 모두가 다음 상황을 불안하게 지켜보고 있으며 휴일 시즌 소비자 반응이 최대 관심사입니다.
